Наверное, никто не любит, когда его утром будит телефонный звонок, особенно когда тот раздаётся за несколько минут до звонка будильника. Но, конечно, куда хуже, когда тебя будят в выходной день. Ты с вечера отключил будильник, желая насладиться несколькими лишними часами сна, а то и проспать до полудня, если ты относишься к тем людям, кого учёные господа причисляют к так называемым «совам». Однако и тех, кого учёные зовут «жаворонками» вряд ли нравится процесс пробуждения от телефонного звонка. Первой мыслью обычно бывает разбить чёртов аппарат вдребезги, чтобы спать не мешал, а уж того, кто позвонил тебе в столь неурочный час, хочется придушить или, по меньшей мере, обложить по матери прямо в телефонную трубку.
Примерно те же мысли гуляли в Степановой голове, когда его подняла с кровати резкая телефонная трель. Добравшись до аппарата наш герой успел припомнить всю родню американца Белла, придумавшего телефоны, и проклясть их самыми страшными словами. И потому сняв трубку с рычага, был уже достаточно спокоен, чтобы вести нормальный диалог.
- Алло! – прохрипело из трубки. – Алло, говорю! Это по объявлению.
- Степан Помогаев у аппарата, - ответил наш герой, рявкая во всю силу связок, ибо телефонная связь в те времена оставляла желать много лучшего. Даже шутка ходила: мол, проще докричаться до человека в соседнем доме, чем дозвониться до него – крик он, всё равно, раньше услышит.
- Долго спать изволите, господин хороший, - выдала трубка, сочась ехидством даже через треск помех. – Вас из Алфузовских мануфактур беспокоят в столь ранний час. Подвальное помещение в «Астории» ещё свободно?
- Свободно, - ответил наш герой, просто не веря своим ушам. – Когда вам угодно будет осмотреть его?
- Я так понимаю, что имею дело с посредником, - заявила трубка, - но дело буду иметь только с хозяином гостиницы лично.
- Я так понимаю, - в тон собеседнику ответил Степан, - что имею дело с приказчиком Алфузовских мануфактур, а не с их хозяевами лично. Господин Хахладжев поручил мне вести работу по сдаче в арену подвалов его гостиницы, так что дела пока вам надо вести со мной.
- Так вы на правах приказчика у него, - поняли на том конце провода, пускай и ошибочно, но разубеждать собеседника Степан не стал, – тогда другое дело. Осмотреть подвалы я хотел бы немедленно.
- Через два часа вас устроит?
- Долго, конечно, но что уж теперь. Устроит.
В условленное время наш герой встретился с хорошо одетым человеком, приехавшем на пролётке. Тот ловко спрыгнул, умудрившись перескочить одну из вечных луж, пятнавших тротуар и проезжую часть ростовских улиц, и уверенным шагом подошёл к нашему герою. И был этот человек очень хорошо знаком нашему герою – ведь им оказался ни кто иной, как Артём Потеряхин по отчеству Павлинович.
- Степан, - будто старому другу обрадовался он нашему герою, - вот так встреча?! Хотя кому бы ещё такой важный господин, как Хахладжев, мог доверить сдавать в аренду помещения под своей гостиницей?
Вопрос был, конечно, риторическим, и отвечать на него Степан не стал.
Увидев Потеряхина, он скривился словно от боли зубовной, и даже скрывать этого от собеседника не пытался.
- А вы что же, почву прощупывали или, в самом деле, записались в приказчики? – спросил он у Артёма.
Вопрос этот тоже был риторическим в какой-то мере, однако Потеряхин ответил на него.
- Конечно же, нет и нет, - улыбнулся он. – Я и в самом деле представляю в некотором роде интересы Алфузовских мануфактур, но в приказчики к ним наниматься не собираюсь. Я для этого птица слишком вольного полёта.
- Ну что ж, - не приняв его шутливого тона, ответил наш герой, - идёмте осматривать помещения.
- Ведите, - махнул рукой Потеряхин. – Я ведь должен дать полный и подробный отчёт своим клиентам!
